Вопрос о создании подобной аппаратуры встал тогда, когда мечты о полетах в космос стали реальностью, и перед космонавтами встала проблема, как избежать атрофии мышц в условиях невесомости.
Ведь в космосе нужно прилагать минимальные усилия для выполнения работы и поддержания туловища в нужном положении, поэтому мышцы быстро атрофируются, а это ведет к изменениям в костной ткани – начинают выводиться соли фосфора, калия, магния. Поэтому продолжительность полетов пришлось ограничить 18 сутками, иначе организм космонавтов мог бы не выдержать перегрузок при спуске на Землю. Перед лабораторией Института Медико-биологических проблем встала задача решить эту проблему. Ни о каких спортивных тренажерах в ту пору и речь идти не могла, поскольку кабины космических кораблей были очень тесными – сфера диаметром около 2 метров, и космонавту приходилось, лежа в кресле, прижимать колени к подбородку. Испытания прибора проводились сначала на животных, потом на добровольцах, которые от месяца до полугода почти неподвижно лежали в постели. Таким образом, для их мышц воссоздавалась та же ситуация, что и в космосе. Тем не менее, группа людей, которым проводили электростимуляцию мускулов, чувствовала себя приемлемо и, через несколько дней смогли вернуться к обычной жизни. А вот испытуемым из контрольной группы потребовалось несколько недель, чтобы они смогли встать на ноги и ходить. С 1970 года этот прибор стал штатным оборудованием космических кораблей. Уже в следующем, 1971 году, состоялся первый полет, продолжительностью более 18 суток. Трехмесячный рубеж непрерывной работы в космосе был достигнут в 1976 году. Затем последовали полеты на 140,211,237 дней. Американцы же продолжали направлять краткосрочные экспедиции. Рекордный – чуть более года срок довелось провести на орбите Владимиру Титову и Мусе Манарову. Уникальный прибор прослужил на станциях “Салют” и “Мир” более 20 лет, летал на ”Востоке”. И только когда наступила эра больших космических кораблей, спортивные тренажеры заменили аппаратные.